La Sclerosi Multipla (S.M.), descritta per la prima volta nel 1869 dal neurologo francese Jean-Martin Charcot, è la più frequente malattia infiammatoria cronica del sistema nervoso centrale. Oggi interessa all’incirca 2.5 milioni di persone, colpendo soprattutto i giovani adulti tra i 25 e 35 anni (AISM, 2018). É una malattia neurodegenerativa demielinizzante, cioè con lesioni a carico del Sistema Nervoso Centrale. Per molti anni è stata considerata una malattia della sostanza bianca, tuttavia un numero crescente di studi ha dimostrato anche un coinvolgimento della sostanza grigia.
Nella Sclerosi Multipla si verificano quindi un danno e una perdita di mielina in più aree (da cui il nome “multipla”) con numerose evidenze sia cliniche e sperimentali che indicano che alla base della malattia vi è una reazione del sistema immunitario che scatena un attacco contro la mielina in alcune aree circoscritte del cervello.
Quando la mielina viene persa, un neurone non può più condurre i segnali elettrici in modo efficace e l’organismo non è in grado di ricostruire completamente la guaina mielinica delle cellule. Ripetuti attacchi in successione possono comportare processi di rimielinizzazione poco efficaci, fino a quando non si formano le placche intorno agli assoni danneggiati.
Cause e sintomi
La causa o meglio le cause sono ancora in parte sconosciute, tuttavia le evidenze scientifiche indicano che la malattia origina da una combinazione di fattori ambientali e fattori genetici, pertanto la Sclerosi Multipla appartiene al gruppo delle malattie multifattoriali, patologie complesse la cui natura è legata a questa doppia componente.
I sintomi principali della malattia sono estremante variabili, in quanto dipendono dalla diversa possibile localizzazione delle placche, e possono interessare:
- la vista (offuscamento o sdoppiamento);
- disturbi delle sensibilità (formicolii, sensazione di intorpidimento degli arti, perdita di sensibilità al tatto, difficoltà a percepire il caldo e il freddo);
- fatica e debolezza (difficoltà a svolgere e a sostenere attività anche usuali, perdita di forza muscolare soprattutto nelle gambe);
- problemi di coordinazione (mancanza di equilibrio, difficoltà nel cammino).
La S.M. provoca deficit cognitivi
Secondo la National Multiple Sclerosis Society (NMSS), l’organizzazione americana che si batte a tutti i livelli a fianco dei malati, la Sclerosi Multipla riduce la Qualità della Vita interferendo con la capacità di lavorare, perseguire le attività del tempo libero e svolgere i normali ruoli di vita. Al contempo, però, molte volte i deficit cognitivi che accompagnano la patologia vengono messi in secondo piano in quanto non ne rappresentano i sintomi più tipici.
La Sclerosi Multipla può portare ad altri tipi di disturbi cognitivi. È noto che le capacità visive e spaziali delle persone con SM si deteriorano nel 19% dei casi. Tuttavia, è raro che si verifichi un grave decadimento cognitivo o la comparsa di demenza, caratteristica ad esempio della malattia di Alzheimer.
Tutte queste problematiche hanno un impatto negativo sul funzionamento quotidiano di queste persone, problemi che a volte influenzano la qualità della vita più dei sintomi fisici, con delle forti implicazioni per quanto riguarda la patogenesi di disturbi dell’umore e l’utilizzo di adeguate strategie di coping.
Uno studio di De Pascale nel 2013 ha trovato che la correlazione più forte con la scarsa qualità della vita è stata l’interferenza dei sintomi della Sclerosi Multipla con attività sociali, aspetto che le commissioni dei medici tende a nono considerare nel valutare il grado di disabilità e la progressione della patologia.
Sebbene non esistano ancora terapie definitive in grado di eliminare completamente la malattia, sono tuttavia disponibili numerosi trattamenti che riducono, nella maggior parte dei casi, l’incidenza e la severità degli attacchi.
I principali obiettivi che si pongono le terapie per la Sclerosi Multipla sono da una parte di abbreviare le ricadute e ridurre la loro gravità (corticosteroidi), dall’altra di prevenire le ricadute e prevenire o ritardare la progressione della malattia (trattamenti modificanti la malattia).
A queste sarebbe utile affiancare delle cure riabilitative a livello neuropsicologico e psicoterapeutico che certamente possono incidere sul decorso della patologia offrendo una concezione positiva e completa della salute come determinante della qualità della vita, che comprende anche il benessere spirituale e mentale (Carta di Bangkok – OMS 2005).
